Optička alijansa protiv bakrenog uskog grla u AI centra

Pet tech divova — Nvidia, AMD, Microsoft, Broadcom i Meta — službeno je potpisalo Optical Compute Interconnect Multi-Source Agreement (OCI MSA), sporazum koji bi trebao ujednačiti optičke veze u AI data centrima. Cilj je jasno definiran: zamijeniti bakar optikom koja može podržati 3,2 Tb/s po poveznici, brinući se za rastuće zahtjeve generativnih modela i obučavanja umjetne inteligencije.

Rješenje dolazi u trenutku kada se prema podacima Uptime Institutea više od 30% operatera susreće s fizičkim ograničenjima bakrenih kabela pri brzinama iznad 800 Gb/s. Problem nije samo u propusnosti — bakar gubi na daljinama većim od 5–7 metara, što znači da čak i unutar jednog raka s serverima dolazi do kašnjenja. Optika obećava ne samo veću brzinu, nego i manju potrošnju energije po prebačenom terabitu.

Ali ovdje se krije ključno pitanje: tko će platiti tu transformaciju? Standardizacija znači da će proizvođači hardvera moći ponuditi kompatibilne komponente, ali i da će korisnici morati nadograditi postojeću infrastrukturu. Analitičari iz Dell’Oro Group procjenjuju da bi prelasak na optiku mogao povećati početne troškove gradnje data centra za 15–25%, barem u prvih pet godina. To je cijena koju će morati prihvati samo najveći igrači — ili oni koji imaju najhitnije AI modele.

Za razliku od marketinga koji slavi 'prekretnicu', stvarni korisnici — posebno oni u HPC (high-performance computing) i AI treningu — već godinama znaju da je bakar postajao usko grlo. Prema izvještaju Open Compute Projecta, većina velikih cloud provajdera eksperimentira s optikom u zadnje dvije godine, ali bez standarda svaki je rješenje ad-hoc i skuplje održavati. OCI MSA bi trebao donijeti interoperabilnost, što znači da će, primjerice, Nvidijine H100 GPU-ove moći komunicirati s AMD-ovim Instinct MI300X čipovima preko istih optičkih modula.

Međutim, postoji i druga strana medalje: optika donosi nove izazove. Laserski prijenosnik (PHY) zahtijeva precizno upravljanje temperaturom, a prema Broadcomovim specifikacijama, čak i sitna odstupanja mogu degradirati signal. To znači dodatne troškove hlađenja i monitoringa, koje maleni ili srednji data centri možda neće moći priuštiti. Također, iako je 3,2 Tb/s impresivan broj, realni benchmarkovi pokazuju da će većina korisnika u praksi koristiti 1,6 Tb/s — barem u prvih nekoliko godina.

Najveća nesigurnost leži u tome tko će stvarno implementirati ovaj standard. Meta i Microsoft imaju resurse da pređu na optiku već sljedeće godine, ali manji cloud provajderi ili istraživačke ustanove možda će čekati dok cijene ne padnu. A do tada, bakar će i dalje biti de facto standard — s sve većim kašnjenjima.