Izazovi života: ekstremofili preživjeli udar asteroida s Marsa

U novom istraživanju objavljenom u PNAS Nexus, tim na čelu s Lily Zhao pokazao je kako je Deinococcus radiodurans, jedan od najotpornijih poznatih organizama, preživio ekstremne uvjete koji bi pratili udar asteroida na Marsu. Ovaj mikroorganizam, poznat po sposobnosti oporavka od ozljeda DNA, izdržao je tlake koje bi se pojavile prilikom izbačaja stijena s površine Crvenog planeta. Eksperimenti su replicirali scenarije koji bi se dogodili tijekom geoloških udarnih događaja, uključujući i trenutačna ubrzanja do nekoliko desetaka tisuća g.

Rezultati sugeriraju da bi takvi mikrobi mogli preživjeti ne samo trenutak udara nego i putovanje kroz svemir unutar zaštićenih fragmenta stijena. Deinococcus radiodurans već je potvrđen kao organizam koji uspješno podnosi izloženost u vakuumu, čestičnom zračenju i ekstremnim temperaturama – uvjeti koji prevladavaju u međuplanetarnom prostoru. Kako napominju autori, istraživanje nije samo akademsko: ono mijenja perspektivu na to kako bi jednostavan život mogao migrirati među planetima bez ikakve ljudske intervencije.

Otkriće dolazi u vrijeme kada sve veći broj misija traga za tragovima mikrobnog života unutar Sunčevog sustava. Marsove površinske formacije poput kratera Jerzero, cilja Perseverance rovera, sugeriraju da je Crveni planet bio znatno topliji i vlažniji u svojoj prošlosti. Ako su se tamo razvili i uspostavili ekosustavi, pitanje kako bi se takav život mogao prenijeti do Zemlje postaje izuzetno važno za astrobiološku zajednicu. Prethodna istraživanja sugeriraju da su se stijene mogle razmjenjivati između Marsa i Zemlje već milijardama godina, a nova eksperimentalna potvrda daje uvjerenje da bi takva razmjena mogla biti biološki održiva.

Ipak, preostaju neodgovorena pitanja. Kako bi se takvi mikroorganizmi prilagodili Zemljinoj atmosferi nakon dolaska? Koliko dugo bi mogli preživjeti putovanje u svemiru bez zaštitne ljuske stijene? Istraživači ističu da su daljnji eksperimenti u tijeku, uključujući i one s actualnim fragmentima Marsovih meteorita koji su pronađeni na Antarktici. Ključno je razumjeti ne samo preživljavanje nego i mogućnost uspostave novih ekosustava nakon takvog putovanja.