DART je pomaknuo cijeli binarni sustav: promjena od 11.7 mikrona u sekundi

NASA-in DART nije samo skrenuo mali asteroid Dimorphos. Pomaknuo je cijeli binarni sustav Didymos-Dimorphos u njegovoj orbiti oko Sunca. Ta promjena iznosi tek 11.7 mikrona u sekundi — brzina kojom raste ljudska kosa — no upravo je taj mikroskopski pomak krunski dokaz koncepta planetarne obrane.

Misija je 26. rujna 2022. letjelicom od 570 kilograma udarila u Dimorphos brzinom od 4 milje u sekundi. Prvotni cilj bio je skratiti orbitalni period asteroida za minimalno 73 sekunde. Postignuto smanjenje od 32 minute nadmašilo je sva očekivanja i potvrdilo da kinetički impaktor može značajno izmijeniti putanju nebeskog tijela.

Znanstvenici naglašavaju ključni vremenski faktor. "Tijekom vremena, tako mala promjena u kretanju asteroida može značiti razliku između udara u naš planet i promašaja", stoji u službenoj interpretaciji rezultata. Nema mjesta panici — riječ je o hladnom proračunu fizike i ranog otkrivanja prijetnji.

Didymos-Dimorphos odabran je kao siguran poligon upravo zato što je Dimorphos gravitacijski vezan za većeg partnera. Nije postojala mogućnost da ga udarac slučajno usmjeri prema Zemlji. DART je tako postao prva uspješna demonstracija tehnologije skretanja asteroida u svemiru — kontrolirani eksperiment s mjerljivim ishodom.

Mjerenje ovako sitne promjene zahtijevalo je kombinaciju radarskih promatranja sa Zemlje i optičkih podataka svemirskih teleskopa. Da bi se uopće detektirao pomak od 11.7 mikrona u sekundi na udaljenosti od milijuna kilometara, instrumenti su morali raditi na samoj granici rezolucije. Upravo ta preciznost otvara vrata budućim misijama.

Sljedeći korak je poboljšanje ranog upozorenja. NASA planira lansirati infracrveni svemirski teleskop NEO Surveyor nakon rujna 2027. godine. Njegova primarna misija bit će pronalazak neotkrivenih asteroida čije se putanje križaju sa Zemljinom. Bez takvog instrumenta, DART ostaje impresivan test bez operativne mreže za rano otkrivanje prijetnji.