MeerKAT otkrio rijetku galaksiju s trostrukim radio-režnjevima

Južnoafrički radio-teleskop MeerKAT pronašao je galaksiju koja defira uobičajenu sliku: J022248−060934, udaljena 7,5 milijardi svjetlosnih godina, ima tri para simetričnih radio-režnjeva – dokaz da je njezin supermasivni centar najmanje tri puta aktivirao i ugasio svoje energetske mlazove. Ovo je samo sedmi potvrđeni primjer takozvane triple-double radio galaxy (TDRG), podklase tako rijetke da svako novo otkriće nudi ključne podatke o životnom ciklusu crnih rupa.

Razlika između uobičajenih radio-galaksija i TDRG-a leži u intermitentnoj aktivnosti: dok većina emitira kontinuirano, J022248−060934 pokazuje tri odvojene faze izbačivanja plazme, svaka trajuća milijunama godina. Prema studiji objavljenoj u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, prvi mlaz izbačen je prije 16 milijuna godina, a razdoblja mirovanja bila su iznenađujuće kratka – čak 90% vremena crna rupa je bila aktivna.

To upućuje na neobičnu dinamiku akrecijskog diska ili vanjske utjecaje, poput sudara s drugim galaksijama. Radio-emisije ove galaksije protežu se 5 milijuna svjetlosnih godina, što je klasificira kao divovsku radio-galaksiju.

Međutim, prava važnost leži u tome što TDRG-ovi otkrivaju skrivene cikluse koje standardni teleskopi ne mogu uočiti: bez visoke rezolucije MeerKAT-a, ova struktura ostala bi neprimijećena u šumi kozmičkog pozadinskog zračenja.

Otkriće potvrđuje teoriju da supermasivne crne rupe ne rade kontinuirano, već prolaze kroz faze intenzivne aktivnosti i relativnog mirovanja. To mijenja razumijevanje kako se energija prenosi na okružujući međuzvjezdani plin – proces koji može regulirati stvaranje zvijezda u galaksiji.

Mehanizam koji pokreće ove cikluse ostaje nejasan: da li je riječ o nestabilnostima u akrecijskom disku, interakcijama s drugim galaksijama, ili nekim drugim fenomenom? Autori ističu da će Square Kilometer Array Observatory (SKAO), kada bude operativan, omogućiti sistematsku potragu za sličnim strukturama.

Trenutno, MeerKAT i njegov nadogradnji MeerKAT+ već poboljšavaju osjetljivost, ali SKAO će moći detektirati još slabije i udaljenije TDRG-ove. To bi moglo potvrditi hipotezu da su ove galaksije zapravo češće nego što mislimo – samo ih još uvijek ne možemo vidjeti.

Za astronomsku zajednicu, ovo otkriće postavlja nova pitanja: ako su TDRG-ovi indicatori recidivirajuće aktivnosti crnih rupa, koliko ih još postoji u ranom svemiru? I, što je još važnije, može li njihova distribucija objasniti neke od neobjašnjenih anomalija u kozmičkoj pozadini?

Ovo otkriće otvara nova pitanja o aktivnosti crnih rupa i njihovom utjecaju na okružujući svemir. Daljnja istraživanja će biti potrebna za potpuno razumijevanje ovog fenomena. MeerKAT i SKAO će vjerojatno imati ključnu ulogu u tome.