Natriumov reaktor: NRC-ova odobrena gradnja za TerraPower

Američka Komisija za nuklearnu regulativu (NRC) izdala je dopusnicu za gradnju prvog naprednog komercijalnog nuklearnog reaktora u SAD-u nakon gotovo deset godina — a projekt od 345 MW, koji je razvio TerraPower, tvrtka koju podupire Bill Gates. Odobrenje se odnosi na Natrijumov reaktor u Kemmereru, Wyoming, koji će zamijeniti zatvarani ugljeni pogon i integrirati se u mrežu PacifiCorp.

Natrijumov dizajn, razvijen u suradnji s GE Hitachi Nuclear Energy, kombinira brzi reaktor hlađen natrijem s sustavom pohrane energije na bazi taljene soli — što omogućuje 500 MW vršnog kapaciteta kada je pohrana aktivna. To nije samo zamjena fosilnih goriva, nego i test za stabilnost mreže: sustav može pohranjivati višak energije i oslobađati je po potrebi, što je ključno za integraciju obnovljivih izvora.

Projekt je dio DOE-ovog programa Advanced Reactor Demonstration, a njegova realizacija do 2030. ovisi o preciznom poštovanju NRC-ovih zahtjeva. 'Preliminarni dizajn i analiza Kemmerer Power Station Unit 1 bili su dosljedni s regulatornim smjernicama i ispunjavaju zahtjeve za izdavanje dopusnice', navodi se u NRC-ovoj izjavi.

Što ovaj projekt čini značajnim, nije samo tehnologija, nego i njegov utjecaj na energetsku tranziciju. Meta je već potpisala ugovor o nabavi energije iz dvaju Natrijumovih reaktora (690 MW) s isporukom od 2032., uz opciju za dodatnih šest jedinica — ukupno 2,1 GW do 2035.

To nije samo korporativni dogovor, nego i signal da se nuklearna energija ponovno smatra ključnom za dekarbonizaciju teških industrija. Među nedoumicama ostaje pitanje skalabilnosti: Natrijumov dizajn još uvijek nije testiran u punom obimu, a NRC će nadzirati svaku fazu gradnje.

Kritičari upozoravaju na rizike natrijumom hlađenih reaktora, iako TerraPower tvrdi da je njihovo rješenje sigurnije od tradicionalnih. Analiza MIT-a ističe da bi usporedni razvoj više naprednih reaktora mogao smanjiti troškove, ali i rizike pojedinačnih projekata. Zanimljivo je i to da projekt ne koristi uranij um obogaćen na više od 5% — granicu koja razlikuje civilnu od vojne upotrebe.

To bi moglo olakšati međunarodnu suradnju, ali i postavljati nova pitanja o globalnim standardima za napredne reaktore.

Nuklearna energija još uvijek je važan izvor električne energije, a ova nova tehnologija mogla bi pomoći u smanjenju emisija stakleničkih plinova. Međutim, postoje brojna pitanja i izazovi koji moraju biti riješeni prije nego što se ova tehnologija može šire koristiti. Ipak, ovo je korak u pravom smjeru za TerraPower i njihove planove za nuklearnu energiju.