H.264 licenciranje eksplodiralo: s 100K na 4,5 milijuna godišnje

Patentni pool Via Licensing Alliance tiho je promijenio pravila igre za H.264, codec koji drži 80% internet videa. Umjesto fiksnih 100.000 dolara godišnje, uveli su progresivni model koji za platforme s preko 100 milijuna korisnika doseže 4,5 milijuna dolara — 45 puta više od prethodnog maksimuma.

Promjene se primjenjuju samo na one koji do sada nisu imali licencu, ali to uključuje velike igrače poput regionalnih streaming servisa ili socijalnih mreža koje su do sada izmičale plaćanju. Zanimljivo je da Via LA nije objavila ove promjene javno, već je 2025. kontaktirala nelicencirane tvrtke s ponudom za staru cijenu — ali samo ako potpišu do kraja godine.

To znači da su mnogi možda već zaključili ugovore ne znajući za nadolazeće povećanje. Prema izjavama stručnjaka poput Jim Harlana, isteka patenata ne znači automatski kraj obveza, što otvara prostor za dodatne sporove.

H.264 nije samo još jedan codec — to je fallback opcija za sve od YouTubea do Zoom poziva. Čak i ako platforme koriste novije formate poput AV1 ili H.265, H.264 ostaje kao sigurnosna mreža za uređaje koji ne podržavaju moderne standarde.

To znači da ove naknade neće pogoditi samo one koji ga aktivno koriste, već svaku tvrtku koja želi osigurati kompatibilnost širom ekosustava.

Najveći problem je što se radi o retroaktivnom pritisku na industriju. Tvrtke koje su do sada izbjegavale licenciranje (možda zato što su smatrale H.264 ‘dovoljno starim’ da je besplatan) sada se suočavaju s izborom: platiti milijune ili riskirati tužbe.

Za usporedbu, HEVC (H.265) licenciranje je prije nekoliko godina dovelo do toga da su neki proizvodi zabranjeni u Njemačkoj zbog patenatnih sporova. Sada se isti scenarij prijeti ponoviti, ovaj put s još širim efektom.

Praktično, to znači da bi mali streaming servisi ili startapovi koji oslanjaju na H.264 mogli preusmjeriti troškove na korisnike — ili jednostavno nestati. Veliki igrači poput Netflixa ili Twitcha vjerojatno će apsorbirati udarac, ali će to sigurno utjecati na njihove pregovore s kreatorima sadržaja.

Ironično, ovo dolazi u trenutku kada industrija polako prelazi na otvorenije formate poput AV1, koji ne imaju licencne naknade. Međutim, migracija na AV1 je spora — i dok traje, H.264 ostaje neizbježan.

Druga stranica medalje je da Via LA možda pokušava iscisiti maksimalnu zaradu prije nego što patenti isteku (većina ih istječe do 2027.). Ako je to slučaj, ovo je posljednji val naplata prije nego što H.264 postane slobodan za upotrebu.

Ali do tada, račun će platiti oni koji ga koriste — ili, vjerojatnije, njihovi korisnici.

Industrija će morati prilagoditi se novim cijenama i naći način da kompenzira troškove. To će vjerojatno dovesti do promjena u načinu na koji se koriste kodeci i kako se obračunavaju troškovi. H.264 će i dalje biti važan codec, ali će njegova upotreba vjerojatno biti ograničena.