Toyota ubrzava s EV-ovima dok konkurencija koči – 800 milijuna $ u Kentuckyju

Dok se Ford i GM povlače iz elektrifikacije pod pritiskom slabije potražnje i visoke cijene baterija, Toyota ne samo da ne usporava – nego stavlja nogu na plin. 800 milijuna dolara u modernizaciju postrojenja u Kentuckyju nije mala ulaga, pogotovo kad konkurencija otkazuje planove za nove EV modele. Ali ovo nije samo o novcu ili proizvodnim kapacitetima. Riječ je o strategijskom klincu: dok drugi automobilske divovi preispituju rokove za odustajanje od benzinskih motora, Toyota drži kurs prema tri nova električna modela koja bi trebala stići do 2025. Problem je što se tržište ne ponaša kao što su predviđali optimisti. Američki kupci, iako zainteresirani za električne automobile, još uvijek 80% vremena biraju hibride ili klasične modele – upravo tu Toyota već godina ima prednost. Njegova bZ serija (poput bZ4X-a) nije postigla očekivani uspjeh, ali kompanija ima što drugi nemaju: pouzdanost i mrežu servisa koja funkcionira. To su stvari koje kupci zapravo cijene kad im se auto pokvari 200 km od kuće, a ne samo brojkama o dometu na punom punjaču. Druga ključna razlika: Toyota ne trči za 'prvim na tržištu', već za isplativim. Dok Rivian i Lucid gube milijarde po kvartalu pokušavajući prodati premium EV-ove po 80.000$, japanski div radi na modelima koji bi trebali koštati manje od 50.000$ – cijena koja otvara vrata srednjoj klasi.

Za europske i američke kupce ovo znači jednu stvar: više izbora u segmentu koji je do sada bio dominiran Teslom ili skupećim modelima. Ali pravo pitanje je hoće li Toyota uspjeti onamo gdje su drugi propali – u prodaji masovnih EV-ova, a ne samo flagship modela za entuzijaste. Njegova najveća prednost, ironično, može biti upravo to što nije u potpunom preokretu prema elektrifikaciji: hibridi poput RAV4 Hybrid i dalje donose profit, što znači da kompanija ima financijski jastučić za eksperimente. Industrijski analitičari, poput onih iz Cox Automotive, primjećuju da Toyota ne trči za 100% elektrifikacijom do 2030. ili sličnim rokovima koje nameću EU i Kalifornija. Umjesto toga, fokus je na postepenoj tranziciji, s naglaskom na hibride i plug-in hibride kao mostu. To je pametno s obzirom na to da infrastruktura za punjenje u SAD-u još uvijek ne prati ambicije proizvođača – a kupci ne žele čekati sat vremena na punjaču svaki put kad krenu na put duži od 300 km. Najveća nepoznanica ostaje reakcija tržišta. Ako nova tri modela (za koja se nagađa da uključuju SUV i sedan) budu konkurentna po cijeni i dometu, Toyota bi mogla postati de facto izbor za one koji žele EV, ali ne i Teslin minimalizam ili njemačku cijenu.

Toyota je već pokazala da može proizvoditi kvalitetne električne automobile, ali još uvijek mora riješiti probleme s baterijama i dometom. Ako uspješe, mogli bi postati vodeći proizvođač električnih vozila. Međutim, ako ne uspješe, mogli bi izgubiti svoj dio tržišta.